1971年10月26日,纽约当地时间早上8点,联合国广场上的旗杆一如往常又升起各会员国国旗,然而131根旗杆当中,中国的旗杆空空如也。
同一时间的大洋彼岸,人民大会堂福建厅内,周恩来正在和外交部相关人员紧急开会,商讨是否赴联合国参会的问题。
几个小时前,新华社收到了一条来自美国的电讯,在第26届联大会议上表决通过恢复中华人民共和国在联合国的合法席位,并且驱逐蒋介石政府的代表。
当时所有人都没有估计到形势发展会这么快,对于出席联大没有思想准备,加上毛泽东主席在三个月前曾说过,“我们绝不上‘两个中国’的‘贼船’,我们下定决心,不管是喜鹊叫还是乌鸦叫,今年不进联合国。”
因此,对于是否派代表团赴联合国参加26届联大,外交部上上下下意见并不统一。
讨论过程中,毛泽东主席要总理一行人即刻去中南海开会。
毛泽东主席说,英国、法国、荷兰、比利时、加拿大、意大利都造了美国的反,在联合国投了我们的票,葡萄牙也是,欧洲国家当中只有马耳他投反对票,投赞成票的亚洲国家19个,非洲国家26个,拉丁美洲是美国的“后院”,只有古巴和智利和我们建交。这次居然有7个国家投我们的票。美国的“后院”起火,这可是一件大事。131个会员国赞成票一共76票,那么多的国家欢迎我们,再不派代表团那就没有道理了。
1971年10月29日,中国外交部发表声明,并且致电联合国秘书长吴丹,通知他中国政府将在近期派出代表团出席26届联大。随后在11月2日的电报中确定,中国代表团的团长是当时的外交部副部长乔冠华,副团长为黄华,代表是符浩、熊向晖、陈楚。
1971年11月8日,毛泽东在书房里接见代表团的所有成员,他们即将出发前往纽约。据符浩回忆,毛泽东亲自接见一个由副部长率领的出国代表团,在历史上还是第一次。
符浩 时为中国赴联合国代表团成员:他穿了一个毛巾睡衣,站在书房门口。我们是周总理带头,第二就是姬鹏飞代理外长,鱼贯而入,他一个一个握手。
熊向晖 时为中国赴联合国代表团成员:毛主席讲,1950年伍修权到联合国,控诉美国侵略台湾,控诉什么就告状,告谁的状,告玉皇大帝的状。当时那玉皇大帝神气得很,不把我们放在眼里,现在玉皇大帝要光临,主席本来讲1950年我们在花果山时代,现在玉皇大帝要光临花果山了,等于你们这次去不是控诉,不是告状,是去伸张正义,长世界人民志气,灭超级大国的威风。
1971年11月8日,美国《时代》杂志封面人物是周恩来。左上角写着:中国人来了。从1949年到1971年,中国用了22年时间才重返联合国。
1971年11月11日,美国纽约繁忙的肯尼迪国际机场迎来了一批特殊的中国客人。11月15日上午10时30分,中国代表团到达联合国总部。
这张照片是在联合国大厦的走廊里,乔冠华和乔治·布什握手时拍摄的,这是中美两个大国代表团团长的会见,而这次会见却是个精心设计的“巧遇”。
符浩 时为中国赴联合国代表团成员:布什就在走廊里面,他先去的,跟别人在谈话,中国代表团来了。
熊向晖 时为中国赴联合国代表团成员:礼宾司的人就介绍乔冠华和布什认识,布什就说早安,手握出来了,乔冠华握着手说你好,布什也说你好。
1971年11月15日上午10时32分,中国代表团第一次出现在联合国会议大厅,热烈欢迎的气氛顿时弥漫整个会场。许多代表拥上前来,同中华人民共和国的代表握手,并且纷纷报名,要求在会上致欢迎词。
由于发言者十分踊跃,大大超过预定人数,原定半天就结束的大会,在中午稍事休息后,下午继续开,一直开到傍晚06点40分,先后历时6个小时,破了当年联合国大会的纪录。
在一片欢迎声中,乔冠华代表中华人民共和国进行发言,他全面阐述了中国政府在一系列重大国际问题上的原则立场。他代表中国的这次发言是一个古老的东方大国,在世界的崭新亮相。
乔冠华的全部讲话只有40分钟,并不算长,但却是新中国作为一个大国,在联合国这个世界大舞台上时隔二十多年发出的声音,这个令世界震撼的正义声音不仅代表自己,同时也代表世界所有站立起来的曾经遭遇压迫和欺凌的民族和人民。
1971年10月中国恢复联合囯合法席位,以及一个多月间在联合国令人瞩目的亮相,是新中国发展历史上的重要里程碑,从此中国开启了外交的崭新时代。