1885年,德国工程师卡尔·本茨发明了世界上第一辆由汽油发动机驱动的三轮汽车。汽车的问世,开启了人类现代化纪元。
中国人第一个坐汽车的是慈禧太后。1902年,时任直隶总督袁世凯为讨慈禧太后欢心,花10000两白银从香港买来一辆由美国人杜里埃兄弟设计制造的轿车,送给了过68岁大寿的慈禧。
虽然,中国人在汽车问世17年后就坐上了汽车,但直到蒋介石逃离大陆,中国自己却没能造出一个车轮来。
1940年5月初,爱国华侨陈嘉庚为抗日之事回国,在重庆受到国民党大张旗鼓的欢迎。蒋介石设下的海味珍馐的欢迎宴,令陈嘉庚很是失望,他对国民党在艰难时期的铺张浪费非常痛心,对中国抗日的前途十分悲观。
月底,陈嘉庚转道来到延安,毛主席请他吃了一顿丰盛的午餐:一盘白菜,一盘腌萝卜,一碗鸡汤。
毛主席说:“我没有钱,这鸡还是邻居大娘听说我有贵客来,杀了给我待客的呢!”
陈嘉庚听后,无比动容,中国共产党的朴素,令他对中国抗日的前途重新燃起了希望。他听说身为堂堂党军统帅的毛主席和朱德还没有自己的专车,特地花重金从美国买来两辆豪华的福特轿车运抵延安送给两人代步。
收到陈嘉庚的礼物,毛主席自己没有用,而是送给了医院做救护车。但从那时起,他就下定决心,一定要发展中国自己的汽车工业。
1949年12月,毛主席出访苏联,在莫斯科参观了斯大林汽车厂。当他站在高大的厂房里看着一辆辆驶下装配线的汽车时,对随行人员说:“我们也要有这样的大工厂。”
在苏联原拟援建中国的155个项目上,毛主席又加了一个——请苏联援建中国一个汽车厂。
斯大林答应了这个要求,拟援建中国一个年产3万辆中型卡车的汽车制造厂。
1952年1月,中苏双方敲定了建厂的具体方案。建厂方案最初将厂址定在了北京,但苏联专家认为运输、电力等问题无法解决。最后,毛主席拍板:“在沈阳和哈尔滨之间,就建在长春吧。”
1953年6月9日,毛主席亲自签发了《中共中央关于力争三年建设长春汽车厂的指示》,要求有关部门给予最大的支持,并号召全国人民支援汽车厂,力争三年建成投产。
于是,代号为“652”的汽车厂轰轰烈烈地开工了。
期间,一机部部长黄敬请毛主席给汽车厂起个名。黄敬拟了两个名字:一是毛泽东汽车厂,二是第一汽车制造厂。黄敬说,苏联有个斯大林汽车厂,那我们也应该有个毛泽东汽车厂。但是,毛主席不同意用自己的名字,他说:“还是叫第一汽车制造厂吧,将来我们还会有第二汽车制造厂、第三汽车制造厂。”
当年7月,周总理把汽车厂即将举行开工典礼的喜讯告诉了毛主席,并请他题词。毛主席欣然提笔,写下了"第一汽车制造厂奠基纪念 "11个大字。
三年内,一汽建设得到全国20多个省市的大力支援,来自全国各地的建设大军,建设了150公顷的工业区,几十万立方米的工业建筑,30多公里的铁路专线,近10万米的工业管道,安装了7554台设备。长春市也倾尽全力,分别投入了1955年和1956年市政建设资金的94%和84%;长春人民群众有3万多人义务献工,包揽了全部临时用工。
1956年6月,新中国第一座现代化汽车城在长春落成,毛主席满心喜悦地为中国汽车工业第一个“新生儿”起了个响亮的名字——解放,并亲笔题写了“解放”二字。
1956年7月13日,中国第一台“解放”牌汽车披红挂彩地驶出总装线,向世界宣告中国可以自己生产汽车了!
对此,毛主席高兴地说:“自从盘古开天辟地以来,我们不晓得制造汽车,不晓得制造飞机,现在,我们开始能制造汽车了,也开始能制造飞机了。”
1958年7月2日,在参观一机部机械工业汇展时,毛主席对黄敬等人说:“我们一个省顶欧洲一个国,将来我们还要有第二汽车厂,第三汽车厂,要生产更多的汽车,将来我们的汽车也要出口。”
从一无所有到批量生产,再到预想出口,中国的汽车工业是毛主席一手创建起来的。正如德国基督教领袖弗朗茨·约瑟夫·施特劳斯所言:"他是八亿人民的心脏和发动机,他通过他的主要是以对内对外独立自主为基础的学说,使八亿人民恢复了自信心。"可以说,没有毛主席的高瞻远瞩,就没有中国的现代化。