一本书其实跟一株农作物的生长的过程差不多。只不过农作物植根于大地之上，而书是植根于人的内心。
平原上的秋天总是那么短暂，往往还没等人们摘完田里的棉花或抜完棉梗，掐掉穗子的高粱和拔去棒子的玉米只剩下光秃秃的秸秆等着焚烧，天气就骤然冷下来了。头天身上还穿着单薄的夹衣呢，第二天早上起来推开门，一股逼人的寒气迎面扑来，冷得不由缩了下脖子，地上白乎乎的，像铺了一层薄薄的盐，或下了一场雪，睁大眼睛细看，原来是落霜了！
在乡下，秋天到冬天的更替，类似于彩色片向黑白片的转换。不是么？随着树叶一片片从树上飘落殆尽，裸露出铁青色的枝干，菜园里的青菜变得日渐单一、稀疏。沟渠的水早已干涸，露出了肮脏的淤泥和杂草。田间地头和沟坡上的野草一片枯黄。绿色像一支溃败的军队，在严冬的威逼下，正一步一步地从人们的视线里退却。乡村的景色正变得枯索凋敝，暗淡无神，像一个风烛残年的老者。但庄稼人并不在乎色彩的变化。他们心里只装着24节气，每个季节都有每个季节的农事。一年四季环环相扣，循环往复，永无穷尽。他们对每个季节一视同仁，如同对待生老病死一样。在真正的冬天来临之前，他们照样很忙碌，抓紧时间抢播冬小麦、油菜籽和别的绿肥，以备来年的春耕。
对庄稼人来说，总是有忙不完的事情。忙碌是他们的宿命，忙完庄稼活儿，又轮到忙着操持一下自己的事儿了。最大的一件事当然是准备年货。在神皇洲，“年货”的内容极其丰富，从进入农历冬月开始，打糍粑、打豆腐、做豆筋子、熬米糖，杀猪、宰羊，一桩接着一桩，直到大年三十晚上，才算消停下来。
乡下人也喜欢把一些“人生的大事”放在冬天来操办。比如为老年人做寿，年轻男女的娶妻嫁人，甚至不少老人都是在冬天里寿终正寝的。所以每到冬天，乡下人总是有喝不完的喜酒，吃不完的寿宴或丧宴。每天都能听到红白喜事的鞭炮声，从一个村庄到另一个村庄，一天到晚都不间断。在乡下人心目中，不仅是春节，就连整个冬天都是他们的节日。
对神皇洲人来说，今年冬天最大的一件事无疑是赵广富的小女儿赵满月出嫁。
早在几个月前，赵广富就开始为操办喜事准备，不间断地开着他那辆农用车去镇上打货，从置办酒席的各种食材，到待客的烟酒和糖果瓜子儿，一趟趟地往家里拉。这个神皇洲的种棉大户平日里由于把全部精力扑在庄稼活路上，总是心事重重，见了人也难得露出笑容，但现在像变了个人似的，见了村里的每一个人都满脸笑容，主动打招呼：“记住初八来吃酒，就不另请啦！”对方赶紧说：“一定上门恭贺，一定的！”
离初八还有几天，赵广富就把家里一头最大的猪杀了，接着，从外村请来的厨师挑着蒸笼案板，正式进入到赵家，蒸鱼糕，炸肉圆子，杀鸡剖鱼，开始大张旗鼓地张罗酒席。这个厨师跟赵广富是出了五服的本家，在河口镇颇有些名气，四乡八村有头有脸的人物置办酒席都是请的他。赵姓厨师名气大，派头也不小，光徒弟就带了两三个，再加上曹桂秀请来的几个来帮忙的信教的弟兄姊妹，这么多人，足可以置办几十桌酒席了。
初八前两天，满月坐着他哥长青的小轿车从县城回到了神皇洲。长青平时忙于生意，很少回家，这次趁着妹妹出嫁，正好带着老婆孩子一起也回神皇洲来住几天。
长青的小轿车还没有停稳，他爹赵广富就在门口点响了一挂万字头的鞭炮。震耳欲聋的鞭炮声噼噼啪啪响了差不多半支烟的工夫，传遍了整个村子，村里不少孩子纷纷涌向赵家去瞧热闹。
满月出嫁的喜庆场面，没等到初八就提前开始了。
按照乡下的习俗，谁家儿子结婚或女儿出嫁，除了那家人的亲戚，本村人除非跟那家人发生过严重的过节，或者那家人在村里不受“待见”，大都是要登门贺喜的。神皇洲把这叫“份子钱”。早些年五元十元也能出手，近些年像物价一样渐渐涨到了五十元一百元钱。无论钱多钱少，都是一份人情。主人家按例都要一丝不苟地登记在册，以便日后还对方的“人情”。以赵广富多年来在神皇洲积累的人脉，村里来送“份子钱”的踏破了门槛，不少外村的人也都来了。其中一些人不仅是冲着赵广富，还是冲着赵家新女婿李海军来的。他们都是抗虫棉的种植户，今年棉花的大丰收，使这些尝到“抗虫棉”甜头的农户对李海军心怀感激，正好借这个机会表表心意。所以他们出的份子钱也比一般人家多，两百三百的都有。赵广富对此心中有数，派席时，他把这些人跟抗虫棉种植合作社的农户安排在同一张桌子。
让赵广富感到意外的是，马垃和谷雨也送来了“份子钱”，随他俩一起来随礼的还有小拐儿。马垃送的是五百元，跟村支书郭东生一样多。这个数目远远超出了一般的份子钱“规格”。刹那间，赵广富觉得以前跟同马垃和谷雨之间的那点儿“积怨”都变得无足轻重了。乡村的人情世故就是这样，怨愆产生得快，消失得也快。你敬我一尺，我敬你一丈，他把马垃和村支书郭东生一起安排坐在上席，不但自己陪坐在旁边，还把长青和满月叫出来给“马老师”和“郭书记”敬酒。
满桌的人都争相给村支书郭东生和同心合作社理事长马垃敬酒，谷雨却只给自己的老师马垃敬了酒，对郭东生就像没看见一样。这多少让郭东生有些尴尬，他清楚谷雨心里对自己的“敌意”，但他毕竟是见过大场面的人，像没事似的举起酒杯，对马垃和赵广富说：“你们是两个合作社的当家人，今天得喝一杯呢！”
马、赵两人互相看了对方一眼，不约而同地举起酒杯，喝干了杯子里的酒。
“今后村里的发展就看二位啦，我借满月的喜酒敬二位！”郭东生说着，也将杯子里的酒一饮而尽。
赵广富是个懂得礼数的人，他还亲自去堤上的哨棚把村支书郭东生他爹郭大碗也请到家，坐了一次上席。
来吃喜酒的人越多，赵广富心里越高兴。份子钱的多少已无关紧要，他看重的是自己作为“大户”，在乡亲们心目中那份厚厚的人缘和“名望”。对庄稼人来说，这是对他在土地上劳作了一生的最高奖赏。
接连两天，流水席从摆早到晚，几乎没有间断过。从赵家屋子弥漫出来的浓浓酒肉香味在空气中飘荡，村里的猫狗也被熏得直淌涎水。
初八当天，赵家请来的荆河戏演出队在村中心的闸坝上搭起戏台，荆河戏名角武海生和白小娥主演的传统老戏《三娘教子》，让神皇洲的新老戏迷们大饱了一次眼福。
整个神皇洲都沉浸在节日一样的欢乐气氛中。
这天下午，从县城开来的娶亲车队，一溜十来辆簇新铮亮的豪车沿着新竣工不久的水泥路，开到了赵家的大门口。新郎李海军西装革履，胸前佩戴着红花，因染了发满头乌发，红光满面，看上去一点不像已经年过五十的人了。他从最前面的一辆奥迪轿车里钻出来，跟以证婚人身份上前迎接的村支书郭东生手拉着手，肩并肩地走进了赵家。
傍晚时分，在热烈的鞭炮声中，车队又从赵家开了出来。新娘赵满月和新郎李海军坐在最前头的那辆奥迪车里，长青自己开着车在车队最后面，作为新娘的哥哥，按照习俗，他要把妹妹一直送到县城去。
赵广富和曹桂秀老两口站在欢送娶亲车队的人群中间，目送着车队浩浩荡荡地开出村子，消失了好一会儿，才收回目光……
满月出嫁后不到一个星期，一场铺天盖地的大雪就降临了。大雪整整下了三天，头一天下的是盐粒状的雪子儿，刷刷刷地落到地上，打在人的耳朵上生疼生疼，到第二天傍晚，雪子儿变成了雪片儿，小的像鸡毛，大的像鹅毛，洋洋洒洒，漫天飞舞，到第三天早上，田野、村庄都穿上了雪白的大氅，连干涸的水渠里也快要被厚厚的填平了。道路上的积雪足有一尺来深，行人一只脚陷进去，另一只脚就很难拔出来。村边的那口水塘也结了冰，整个神皇洲呈现出几十年都未曾见过的雪景……
在这样罕见的大雪天，除了雪地里打雪仗、撵兔子的孩子，大人们都猫在家里，燃起热乎乎的树兜子火，端出早就准备好的年货，扯闲话、看电视、打牌，尽情地享受着老天爷赏赐的闲暇时光。
马垃身边除了小拐儿，多了条狗──“社员”。大碗伯被儿子郭东生接到镇上过冬去了。在严寒的冬天，怎么能让一个年近八旬的老人独自待在哨棚里呢？但郭东生的老婆张玉兰最害怕狗，她给郭东生接他爹去家里过冬开出的条件是：不允许“社员”进门。所以大碗伯临走之前，把“社员”托付给了马垃。这倒让马垃求之不得。他和小拐儿都喜欢“社员”，有什么吃的总给它留着，久而久之，“社员”都有点舍不得离开他俩了……
这是马垃回到神皇洲度过的第三个冬天。由于身边多了一个少年和一条狗，这个冬天虽然比起那两个冬天都要寒冷，但他却一点也不觉得难捱，反而感到其乐融融。
这样的日子正好让马垃暂时放下合作社的事情，静下来专心写那本书。自从在劳改农场开了一个头之后，他就再没有往下写了。但他从来没忘记过这件事。仿佛一颗种子，随着季节的更替，它会扎根发芽，不断生长，直到结出丰硕的果实。一本书其实跟一株农作物的生长的过程差不多。只不过农作物植根于大地之上，而书是植根于人的内心。人的内心也需要大地的滋养。从这个意义上说，一个写书的人跟一个种庄稼的人是同一类人，身上应该具有相同的气质，比如勤奋、忍耐、自尊、仁慈和爱心，以及一种几乎与生俱来的责任感。毋庸讳言，马垃就是这样一种人。写作跟在土地上劳动一样，对他都具有同样的诱惑。最重要的是，写作不需要别人授权，只要有表达的需求和能力，你就可以拿起笔来。这跟种地差不多一样。只要你拥有一块属于自己的土地，就可以在上面耕作、播种、收获，甚至即便你没有土地，也可以扛起䦆头去开荒垦殖，用自己的双手开垦出真正属于自己的土地……
大雪封门的那几天，马垃几乎整天把自己关在楼上的书房里写作。虽然他已能够熟练地使用电脑和网络，但他还没有习惯在电脑上写作。他还像以前一样，在那个黑色塑料外壳的笔记本上写，而且还是用的那种老式蘸水钢笔。光墨水就买了好几瓶，摆在书桌前，供他随时补充墨水。马垃觉得，手里的钢笔仿佛一根小小的魔术棒，将自己带回到了过去的岁月，就像一些科幻电影里的人物那样，他又回到了三十年前的神皇洲和二十年前的河口镇以及沿河县师范，看见了父亲、娘、哥哥、逯老师，以及壮年时期的大碗伯和青年时代的自己，还有那些熟悉的但已叫不出名字的人。许多消逝的往事宛如电影的胶片在眼前一一重现。他觉得自己的心跳加速，呼吸渐渐变得粗重，眼睛也忍不住潮湿起来。那一刻，马垃完全被自己的写作“俘虏”了。此时的他，已不再是一个曾经的企业家和刑满释放者，或者是神皇洲一个的桃园的主人和同心合作社的理事长，他只是一个正在写作或劳动的人……
马垃写得如此投入，以至忘掉了外面纷飞的大雪和冻彻入骨的寒冷。当他停下笔来，发现自己的手差不多快要冻僵了。他不得不站起身在屋子里走动一会儿，活动一下身体，让渐渐麻木的四肢恢复知觉。和四肢一起恢复知觉的还有饥饿感。因为这时到了中午或者晚上，也就是说他已经有半天没吃东西了。于是，走下楼去，跟小拐儿一起做午饭或晚饭。
大碗伯被郭东生接到镇上去过年之前，把他养的两头猪卖掉一头，杀掉了一头，大碗伯让郭东生拿走了一半。马垃把另半边买来了，有一百来斤，腌制成腊肉，够他和小拐儿吃一个冬天了。在乡下，冬天尤其是雪天的饭食比较简单。火塘里架着树兜一天烧到晚，想吃什么就支起一个三脚架，把锅放在上面，吃的喝的都在火塘边，既省事又暖和。腊肉加白菜萝卜，放在火塘上炖得烂熟，香喷喷的。马垃和小拐儿天天吃都吃不厌。一段时间下来，不仅他们俩都胖了许多。就连每天吃他俩啃完的骨头和剩菜剩饭的“社员”也养得膘肥体壮，身上的毛跟绸缎似的又光又滑……
雪停了。但气温仍然很低。整个大地都被被封冻起来了，屋顶上堆满了厚厚的雪，树枝上披着沉重的雪衣，树枝不堪重负落到积雪上，戛然断裂成几节，发出令人心碎的呻吟。如果这时正好有人从树下走过，难免不被溅起满身的雪粒儿，吓一大跳，如果折断的树枝正好砸到身上，那就更倒楣了。
马垃惦记着他的那些猕猴桃树，暂时放下写作，拿起一把竹杆儿，叫了一声正在火塘边烤火的小拐儿，“走，跟我一起去桃园看看！”这大雪天的，小拐儿连去村里串门都去不了，整天只能在火塘边烤火，正闲得无聊呢，赶紧起身去换长筒靴。出门时，“社员”像条尾巴似的也跟了过来。
江堤像一只披挂着雪白铠甲的巨蟒横卧着。堤坡上的积雪有一尺多深，差不多快到膝盖了，马垃把竹竿儿当拐杖，从堤脚爬到堤上，摔了好几个跟头，身上裹满了雪，像个大雪人似的。小拐儿也强不了多少，一只靴子现在雪地里，拔了好一会儿才拔出来。倒是跟在后面的“社员”，四只蹄子轻快地点击着冻结的积雪，眨眼的工夫就跑到了堤上。
站在堤上望去，防浪林像一道冰雪砌成的屏风，银光闪闪，老远就能让人感到一股扑面而来的凌冽寒气。荒芜的外滩白雪皑皑，变成了一片茫茫的雪原，江水像一块蓝色的宝石，静静地躺在在雪原的尽头。
马垃带着小拐儿和“社员”穿过防浪林，来到了桃园。正如他担心的那样，猕猴桃树上厚厚的积雪，原本柔韧的枝条承受不住，东倒西歪，不少树枝已被压折了。为了防冻，马垃和小拐儿入冬之前给每一棵树干都裹了层保暖的稻草，但现在这些稻草已被连日的雨雪沤烂，纷纷剥离掉了。如果不及时采取措施，不等雪融化，猕猴桃树就会在大雪的重压下死掉。
马垃和小拐儿挥动竹竿儿，将猕猴桃上的积雪掸掉。不到一会儿，两个人的手就被冻得竹竿儿都握不住了，只好停下来，往手上不停地哈气，直到手重新能握紧竹竿儿，又开始掸雪。他俩从早上干到中午，回去简单吃了点午饭，又回到桃园接着干。快天黑时，才把桃园里所有猕猴桃树上的积雪掸掉。正当他俩要离开桃园时，忽然听到不远处传来“社员”急促的吠叫声。
小拐儿拄着竹竿儿聆听了片刻，很有把握地说：“准是‘社员’逮到野物啦！”，说罢，不等马垃反应过来，便拔腿向狗吠的方向跑去。过了没多久，小拐儿就回来了，手里拎着一个什么东西，边跑边喊：“兔子！‘社员’逮到兔子啦！”
话音未落，“社员”像一道黄色的闪电来到了马垃面前，得意地围着他转了好几个圈，还把前爪伸到他胸前抓挠着，似乎是向他索要奖赏。
小拐儿拎着兔子的耳朵，兴冲冲地跑到马垃面前，说：“马叔，今天咱们炖兔肉吃吧！”
“好啊，换个口味吧，兔肉比猪肉好吃多了！”马垃一边说，一边咂了几下嘴巴。那只野兔只是被“社员”咬伤了，还没有死。这个可怜的家伙，大概是被饿得受不了，溜出来找吃的时被“社员”逮住的。他想。脑子里浮现出小时候在雪地里撵兔子的情景。也是在这外滩上，也是一个大雪天，他曾经和哥哥徒手逮到过一只兔子，足有三斤种，他和母亲、哥哥三个人吃了两顿才吃完。那是他吃到的世界上最美的野味……
天终于放晴了，太阳总算露出头来，田野上的积雪在一点点融化，屋檐下的凌钩子不断地缩小着体积，水珠叮叮咚咚地滴个不停，把地上都砸出了一个个窟窿，到晚上气温变低后，又凝结不动了。
春节一天比一天近，各家各户都加快了做年货的节奏，杵的杵糍粑，熬的熬麻糖，杀的杀年猪。村庄上空的年味儿越来越浓了。
在神皇洲，糍粑是不可缺少的年货，如果不是家里的情况太糟糕，怎么也得杵几个糍粑。杵糍粑是个力气活，至少要四个精壮的男人，一般人家人手不够，总要在村里请几个人来帮忙。所以每到春节前的那段时间，村里的男人们显得比平时还要忙，常常是这家的糍粑还没杵完，那家人就来请了。但即使再忙，男人们也很乐意这份差事。杵完糍粑，主家还有好酒好饭招待，何乐而不为呢？
神皇洲今年多数人家的收成都不错，无论种棉花还是水稻，都是一个难得的好年景，所以杵糍粑的也就比往年多。可村里的青壮年大多去外面打工还没回来，不少人家杵糍粑都缺人手。有人想到了住在堤脚下的马垃。一开始，他们对能否请得到并没有信心。在很多人眼里马垃还是个“客人”。同心合作社的几家农户倒没有那么多顾虑，抢在别人家之前去请马垃。但他们与其说是请马垃帮忙，倒不如说是借此机会把“理事长”接到家里吃一顿饭。平时，他们想接“马老师“到家里吃顿饭也找不到合适的理由。合作社章程里严格规定，理事长不得接受合作社成员的吃请和礼品呢。
这样一来，马垃在春节之前的一段日子里成了个大忙人，差不多每天都有人上门来请他去帮忙杵糍粑。对于这份意外的差事，马垃倒是挺乐意的。他正好可以趁这个机会多跟村里人接触，增加一下彼此的感情，免得总是被当做客人。
马垃离开堤脚下那座带风车的房子，往村子里走去。虽然马垃不愿意被村里人当做“客人”，但每次去给人家打糍粑时，总是像出门做客一样，穿戴得整整齐齐，脖子上还系了条围巾，头发梳的一丝不苟，衣服上看不到一点泥星子。这是他从前教书时养成的习惯，也是神皇洲人很难把他当成一个地道庄稼人的原因。
雪后的天气虽然晴朗，气温却仍然很低，夜里和早上都在零度以下，中午前后才渐渐暖和一些。田野上的积雪越来越稀薄，有的地方已经露出了黑色的泥土和一点浅浅的深绿色，那是刚绽芽不久的冬小麦。道路上的冰凌还没有完全解冻，只是由于行走的人渐渐增多，冰凌和泥巴混合在一起，踩踏的人多了，路中间就变得越来越泥泞难走。幸好路两边的积雪尚未融化，行人便小心翼翼地踩着路边的积雪往前走。但时间一长，路边的积雪又被人的脚步踩得稀巴烂，化成了一片泥泞……
马垃穿着一双长筒雨靴，不在乎路上的泥泞。在村口，不时有人迎面走过来，如果对方挑着担子，他就提前在路边停下来主动打招呼，对方也赶紧停下步子，抬起被风吹得通红的脸，谦恭地招呼一声：“马老师，这是去帮人杵糍粑呀？”如果恰巧那人过两天要杵糍粑，多半会趁机发出邀请：“马老师，过两天请你帮忙杵糍粑，你可得赏光呀！”马垃知道这只是一句“搭口话”，不必当真，无须正式答复，所以只是含糊地嗯哪一声。如果那人是认真的，第二天自会专程上门去请他。
进村后，碰上的行人更多了。每走几步，就有人跟他打招呼，神情和语气多少有点儿新奇。因为，平时他们是很少看见马垃在村子里出现的；即便出现，他也主要是跟合作社的农户谈事情，很少跟其他农户打交道。但现在，由于“杵糍粑”，马垃开始走进更多的农户家里，如同走亲戚一样。这使他在回到神皇洲整整三年之后，真正有了一种“回家”的感觉。村民们那一张张质朴、热情的笑容，让他感到亲切。这使他意识到，自己跟这块土地以及这群人之间无法割断的血缘般的联系。这种联系仿佛种子一样，从他两三岁跟着母亲和哥哥流落到神皇洲之后，就在他心里播下了。这是一种彼此牵挂、休戚与共，只有亲人之间才有的情感。正是由于这种情感的存在，他才不感到孤独，并且从中体验到一种“不被肉体所摧毁”的幸福。
在闸上老万的小卖部门前，马垃看见一些穿着时髦羽绒服的陌生年轻人。他们都是刚城里打工回来过春节的。这些年轻人大多不认识马垃，见了他便远远地投过来好奇的目光。由于从前的经商经历，马垃对这些打工的年轻人有一种特殊的亲近感，他主动走过去打招呼，问他们是谁家的子女，在哪个城市打工，每个月能挣多少工资等等，这些在外打工年轻人本来就擅长交际，很快就和马垃熟络起来。跟他们聊了一会儿，马垃感到自己也变得年轻了许多，连吹到脸上的风也没有刚才那么寒冷，仿佛春天已经提前来临了似的。他觉得，平时几乎只能见到中老年人的暮气沉沉的神皇洲，一下子冒出这么多青春靓丽的面孔，整座村庄也变得年轻了……
谷雨家有几年没杵糍粑了？他自己恐怕都说不清。前些年，家里欠了一屁股债，他在外面打工，挣的钱能填饱全家老小的肚子就不错了，哪有闲粮去换糯米打糍粑呢？那时候，谷雨为躲村里的债务，春节时连家也不敢回，茴香只好带着孩子回娘家去过年，自家也就什么年货也顾不上置办了。
这两年的情形自然不同了。从去年成立合作社起，谷雨家的日子一年比一年好过。特别是今年，他家养的两头猪都超过了一百多斤。这两头猪简直就像两台大功率的造粪机，为他家的沼气池提供了足够的能源，家里那几亩稻田的施肥问题也得到了根本的解决。谷雨家仅今年一年的水稻收入，就超过了前两年庄稼收入的总和。入冬后，他重新修整了一下房子，还添了几件新家具。原来那个破破烂烂的家焕然一新，一直穷得抬不起头来的谷雨，总算找回了自己的尊严。作为男人，他现在不仅可以让老婆孩子吃饱穿暖，还因为跟马垃一起为同心合作社的成立和发展操心奔忙，获得了农户们的尊重。以前那个很少有人拿正眼瞧的谷雨，越来越成为神皇洲一个不能忽略的人物了。想到这一点，谷雨激动得夜里都睡不好觉。一睡不着觉，他就和茴香开起了“被窝会”。
谷雨说：“今年过年，总算可以杀头年猪了。”
茴香说：“杀大的还是小的那头？”
“当然大的那头。小的那头卖了再换两只，不，换三只猪娃子！”
“杀大的，吃的完么？”
“不只是自己吃，还要送人呢！”
“送谁咧？”
“你爹妈，我老丈人和丈母娘嘛。前几年你娘家可没少帮衬咱们。”
“算你还有点良心……”
“还要送两刀肉给马老师……没有他，就不会有合作社，我谷雨也就不会有今天。”
“那是。马老师是咱家的福星呢！”
“不只是咱家的，还是全村的福星啊！”
“今年还是请马老师咱们家吃团年饭？”
“把小拐儿一起请。这一大一小两个男人，终归不像一个家啊……”
“你说马老师这么大年龄，怎么一直不成个家咧？”
“唉，马老师这样优秀，能配上他的女人太少了。”
“……今年村里打糍粑的人家越来越多了。”
“嗯。咱们家今年少说也要打五十公斤糍粑，而且要去河口镇市场上换最好的糯米！”
“你这口气大的！不打就不打，一打就打五六十公斤，赵广富家也不过打这么多咧……”
“我就是要跟他老赵家比！”
“还在跟人家赌气？别忘了赵广富差点儿成了你老丈人……”
“你说你这人，都陈谷子烂芝麻的事，老提它搞么子？”
“好好，不提了。还是说打糍粑的事儿。你说吧，请哪几个人来帮忙咧？”
“马老师一定要请，别的人你定……”
“只怕你不一定能请得到马老师，村里人都争着请他……”
“嗤！我跟马老师是什么关系？哪个也争不过我，别人请马老师他可以不去，我去请他能不来？”
……
谷雨说的没错。杵糍粑那天，马垃不仅早早地来到了他家，还把小拐儿也一起带来了。谷雨很高兴，小拐儿虽然使不上多大劲儿，但多一个人，就多一份热闹。打糍粑不就是为了图个热闹么？
这天晚上，谷雨家像过年一样热闹。家里被电灯照得一片亮堂，门口屋檐下也临时装了一只100瓦的灯泡，炫目的灯光照得四周白晃晃，连门口的篱笆和厨房里飘出来的炊烟和蒸汽也看的清清楚楚。茴香一个人忙不过来，请了胡嫂来帮忙。两个女人在厨房里忙的团团转。木柴火在灶膛里哔剝作响，大铁锅里已经添了几次水，蒸笼里的糯米开始飘出阵阵香味。
堂屋里，谷雨已经把碓窝子洗的干干净净，糍粑棍插进放满清水的木桶里，就等蒸熟的糯米出笼了。
杵糍粑可是需要一把子蛮力的。小拐儿腿瘸，杵糍粑使不上劲，谷雨就安排他从厨房往堂屋端糯米。当厨房里茴香揭开蒸笼盖，将蒸熟的糯米舀到筲箕里，小拐儿便端着筲箕冲出厨房，向堂屋奔去。糯米是粘性的，必须趁热才能杵烂，从蒸笼到碓窝子之间的时间越短越好。所以小拐儿跑得飞快，那条瘸腿像上足发条的时钟指针一样直往前窜，一点也不比健全人慢。马垃和几个汉子也忙起来了。他们操起糍粑棍，围着碓窝子一边用力杵，一边转着圈子。不到一支烟的工夫，碓窝子里颗粒分明的糯米就变成了一团黏糊糊的“米团子”。这时候，几根糍粑棍同时一用力，糯米团子被高高地举起来，重重地落到旁边用木板做的案板上，早就做好准备的谷雨捋起袖子，不一会儿就将“糯米团子”做成了一个又扁又圆、形似车轮的糍粑。
每杵完一个糍粑，棍子上都沾了不少杵得很烂的糯米，神皇洲叫“糍粑箝子”。这可是小孩们眼里“美食”，往往不等大人们放下棍子，就被抢走了。谷雨的儿子蝌蚪也不例外，糍粑还没杵完一半，他的肚子已经被“糍粑箝子”撑得圆溜溜的了……
一场糍粑杵下来，再壮实的男人都会精疲力倦。不过，茴香已把夜宵准备好了。说是“夜宵”，其实比正式的饭菜还要丰盛。因刚杀完年猪，谷雨特意把猪心肺留着，就是为今天打糍粑准备的。在神皇洲，被请来喝心肺汤的都是尊贵客人。对谷雨来说，马垃就是他的贵客，所以吃饭时，理所当然地被请到了上席就坐。
马垃心里自然很高兴。这几天他心里都高兴。隔三差五被村里人请来请杵打糍粑，使他恍若回到了小时候，每逢村里谁家杵糍粑，一帮子伙伴就跑到能那人家里，专等大人放下棍子，便一哄而上地争抢，抱住棍子啃糍粑箝子。那时候，杵糍粑带给小伙伴们的乐趣仅次于过年。
当然，更让马垃心里高兴的还有谷雨家的日子越过越红火了。在他心里，谷雨可不是一般的村民，甚至也不止是从前的学生，而是这几年跟自己一路打拼下来的同心合作社的“战友”和“助手”呢！
人一高兴，就忍不住想喝酒。酒一喝多，脑子里就活跃起来。马垃很长时间没有沾过酒了，今天算是破了戒。他就是在这会儿冒出那个想法的：“谷雨，村里回来不少年轻人，咱们组织个舞龙队，活跃活跃村里的气氛吧？”
此言一出，不仅是谷雨，其他几个人也纷纷表示赞成：
“好！咱们村好多年没玩过龙了，过年也越来越没意思……”
“马老师，我小时候就学过玩龙灯，要真成立舞龙队，我第一个报名！”
“这些年村里死气沉沉的，也该热闹热闹啦！”
但也有人提出了疑问：“成立舞龙队可是要花钱的事，可钱从哪儿出呢？自从国家免掉农业税后，村委会那帮干部么子事都懒得管，更莫说掏钱……”
谷雨手大大方方地一挥手：“ 莫指望村里啰，这笔钱我们合作社出！”说完，把目光转向马垃，似乎在向他征求意见。
但马垃没有马上表态，而是想了想，才对谷雨说：“合作社章程上没有这笔支出，咱们得严格按规定办事呢。”
谷雨有点急了：“那……怎么办？”
“没关系，钱不多，由我来出。”马垃笑道，“今年我的猕猴桃可是买了些钱哟！”
谷雨摇了摇头：“不行，村里的事儿，怎么要你一个人出钱。再说，成立合作社时你出的基金’还没还你……”
“谷雨，你么时变得婆婆妈妈，尽算这些拈不起筷子的账呢？”
听马垃这么说，谷雨脸不由一红，当即就表态道：“既然马老师要出钱，我也出一半，我家今年收成也不错咧，再说了，我好歹是合作社的副理事长，哪能落后？”
马垃见谷雨这副认真的架势，就半开玩笑地说：“家里开支的事，茴香不点头，你一个人做得了主？”
“马老师，这你可看低了茴香，自从我从城里打工回来后，她可从没扯我的后腿……”
话音未落，茴香端着一盘刚炒好的菜从厨房进了堂屋，她警惕地瞪了谷雨一眼，问：“我何时扯你的后腿啦？”
大家哄然大笑。谷雨只好把事情的来龙去脉说了一遍。茴香放下菜碗，看着马垃说：“马老师，别的事谷雨说了不一定算，这事儿我支持！”
马垃的目光在谷雨和茴香两口子脸上来回扫了一遍，忍不住赞叹道：“真是志同道合的一对啊！来，我敬你们一杯！”
从不喝酒的茴香大大方方地从桌上端起一杯酒，跟马垃碰了一下，一饮而尽。谷雨见媳妇这么爽快，岂能落后，跟着也一仰脖子，把杯子里的酒喝了个精光……
没过几天，神皇洲的舞龙队就成立了，舞龙队除了马垃、谷雨和曹广进，还吸收了两个从城里打工回来的小伙子，基本上都是同心合作社里的人。所以村里人都把这支舞龙队看做是合作社的。
舞龙队很快开始了紧张的演练阶段，地点就在马垃家里。由于神皇洲这么多年没人舞过龙，村里的大人小孩都很稀奇，像看西洋镜似的跑来观看舞龙队的演练，把马垃那幢有风车的房子挤得水泄不通。
曹广进年轻时候舞过龙，其他几个包括马垃、谷雨都是第一次舞龙，所以曹广进成了名符其实的“教头”。队员中除了他，就数马垃年纪大了，一开始，他做什么动作都不到位，热的几个年轻人发出一阵阵讪笑。这倒激发了马垃那股不服输的尽头，学起来更认真，被曹广进摆弄来摆弄去也不介意。演习了两天，动作最规范的不是几个年轻人，倒成了马垃。
话说这边舞龙队的这帮人抓紧时间在苦练舞龙的本领，争取春节时在全村父老乡亲们面前大显身手，另一边赵广富听说了同心合作社成立舞龙队，马垃还亲自参加舞龙的消息，心里“咯噔”一下，从女儿满月出嫁的欢喜情绪中醒了过来。他背着手到老万的小卖部门前转了一圈，听见所有人都在谈论舞龙队的事儿。同心合作社和马垃这回可是真出尽风头了！赵广富忍不住想。神皇洲可不是同心合作社的，更不是马垃的，他赵广富在神皇洲也不是一个可有可无的角色。这个神皇洲的老资格庄稼人，抗虫棉合作社的理事长，觉得这不是一件小事，而是关系到今后在神皇洲谁是“老大”和“老二”的大事。赵广富意识到了问题的严峻性。他在家里琢磨了一整天，夜里都没睡好觉，第二天，终于做出了决定：以棉花合作社的名义成立一个舞狮队，全部费用由他一个人承担！
抗虫棉合作社成立舞狮队的消息很快就在神皇洲传开了。村里大人小孩无不拍手称快，直呼今年的春节可真热闹起来了，也有嗅觉灵敏的村民觉得异乎寻常：村里几乎同时冒出一支舞龙队和一支舞狮队，牵头的又都是神皇洲两个合作社举足轻重的人物，好家伙！这分明是一场大比拼、大竞赛的架势么……
仿佛只是一眨眼间，一年一度的春节就来临了。大年初一上午，虽然没下雪也没下雨，但天气干冷的厉害，天气预报的气温都到了零下3度，厚厚的牛皮凌把路上冻得硬梆梆的，不少早起走亲戚拜年的行人脚底板打滑，摔得手里的礼品抛出去老远。
也就是在这个时辰，神皇洲的舞龙队和舞狮队开始闹腾了。铿铿锵锵的锣鼓声把那些还在做梦的小孩子从热被窝里拽了起来，连早饭都顾不上吃，就咪瞪着眼睛往锣鼓喧天的地方奔去。
舞龙队和舞狮队一开始是各玩各的，分别挨家挨户地给村民们拜年。在乡下，龙和狮子都是吉祥物。让它们在自己家里里外外闹腾几圈，既能驱走邪气，又能为新的一年迎来财富和运气。所以都巴不得舞狮队和舞龙队在家里都玩一会儿儿。而且出手的“利市”很大方，都是平时自己舍不得抽的精装白沙烟。如果舞龙队或舞狮队耍得好，拿出百元大钞的都有。所以，两支舞龙队和舞狮队也各显神通，把浑身的解数都使了出来。哪个队的围观者多，就证明哪个队的表演更出色。
小拐儿专门负责帮舞龙队收礼。没多久，他拎的蛇皮袋就装满了各种牌子的香烟。
不知是巧合，还是事先计划好的，舞龙队和舞狮队不约而同地在赵广富家门口相遇了。一条“龙”和一头“狮子”，再加上一直追随在后面的男女老幼观众汇合在一起，赵广富家门口人山人海，像开演唱会似的。
人们自觉地在赵广富家门口腾出一块空地让舞龙队和舞狮队表演。随着锣鼓声突然变得急促高亢，舞龙队和舞狮队表演了各种高难度的动作，一会儿，龙把狮子环绕在中间，一会儿，狮子从龙身上腾跃过去。忽左忽右、忽高忽低、两支队伍的动作和速度越来越快，让人眼花缭乱，分不清彼此，让人紧张兴奋的喘不过气来。后来，龙和狮子忽然各自跳到一边，分别围着赵广富家环绕了三圈。按照习俗，只有德高望重的人家才有“狮龙绕屋”这一出。这是舞狮队和舞龙队给赵广富最高的礼遇。
赵广富放了一挂一万响的鞭炮。满月出嫁时他家里剩下好几挂鞭炮，过年都没用去另买。在震耳欲聋的鞭炮声中，赵广富看见马垃跟谷雨几个年轻人举着一条黄色的巨龙，脸上浸满了汗水。其中有一只鞭炮在离他很近的地方炸裂了，飞溅的纸屑落到脸上，他都没顾得上去拭一下，又挥舞着黄龙，与迎上来的狮子展开了“较量”。
这个马垃，四十多岁的人了，还跟年轻人一起玩这种蹦蹦跳跳的游戏，他这么逞能，到底图个么子呢？赵广富正这么想时，舞龙队突然停了下来。人群中发出一阵惊呼。赵广富一抬头，看见马垃不知何时摔倒在地上了……
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