彭德怀元帅1959年在庐山会议上遭到批判后，被罢免国防部长等军内职务，但保留了中共中央政治局委员、国务院副总理等职务，并非像外界谣传的那样被一撸到底甚至软禁6年。另有文章称，庐山会议上，3个中央领导找到毛主席，建议剥夺其元帅军衔，2人致信主席，建议以“里通外国”的罪名判处死刑，都被主席拒绝了。在庐山会议上被彭总公开怒怼的情况下，毛主席能着眼大局，庇护落难的彭总，显得难能可贵，说明他是很有胸怀的！
毛主席的确一直没有忘记彭总。据杨尚昆回忆，毛主席在1959年10月，曾与刘少奇、周恩来、朱德、邓小平、彭真、贺龙、陈毅等人一起约彭总谈话；曾嘱托时任中央办公厅主任的杨尚昆每月派人探望一次彭总；还曾考虑让彭总担任农垦部长，并请杨尚昆征求意见。
虽然仍是中央政治局委员、国务院副总理，并享受副国职领导所特有的政治、警卫、住房、司机、秘书、医疗等待遇，但彭总经常请假缺席中央各种会议和活动，因为他将主要精力放在学习和调研上，起初在中央党校读书，后呆在家中，1961年10月曾回老家湖南省湘潭县调研2个月。
1962年1月“七千人大会”上，由于彭总对刘少奇同志的公开批评很不服气，便在6月份召开八届十中全会时，向中央递交了为自己申辩的“八万言书”，受到毛主席批评，从此不能参加中央各种会议和活动。中央军委还成立了彭德怀专案组，组长是时任中央军委副主席的贺龙元帅，彭总此后遭到审查和批评，只是由于资料缺失，具体情况不详。1965年1月，又被免除国务院副总理职务。
1965年9月，毛主席提出让彭总到大西南工作，先委托彭真找他谈话；9月23日，又专门约刘少奇、邓小平、彭真等领导进行集体谈话。这次谈话，主席充分肯定了彭总的历史贡献，希望他在新的岗位上做出成绩，将来有机会带兵打仗以便恢复名誉，并提出“真理也许在你那边”，但同时也提醒彭总“你是攻击了少奇同志的，所以，你是参加了高岗集团的吧”。后来，毛主席还委托时任总书记的邓小平同志，就彭总到四川工作一事，向时任中共中央西南局书记、四川省委第一书记的李井泉等领导和中央各部位负责同志打了招呼，以方便彭总开展工作。
彭总于1965年11月赶赴四川，出任三线建设指挥部第三副主任，位列李井泉、程子华、阎秀峰之后。可惜由于种种原因，某些领导并未认真落实毛主席和小平同志等中央领导的指示，从而给彭总的工作增加一些不必要的麻烦。
1966年5月文革开始后，四川造反派提出“打倒XXX，解放大西南”的口号。有人为转移斗争方向，除抛出马识途、李亚群、沙汀等领导供人批斗外，还专门组织批斗彭总。这次批斗很厉害，彭总3次说明、检讨都未过关。还有人将彭总的情况报告给江青，江青随后让戚本禹于1966年12月派人将彭总押回北京。这期间，周总理也很关心彭总，指示他不坐飞机，并准备将他送往北京卫戍区关押。
在回京路上，因彭总表态支持文革，讲了很多道理，负责押送的北京地质大学红卫兵深受教育后转变态度，表示愿意保护彭总，不愿将他交给北京卫戍区。后来，时任北京卫戍区副司令员的李钟奇亲自拿着周总理手令，才将彭总带走并关押。
现在看，这种关押是种保护，因为彭总在“关押”期间仍能享受一定待遇，如每月工资530元，生活有保障，生病有人治，能看《人民日报》等报纸，因此，关押后的彭总反倒胖了不少。关押期间，彭总曾于1967年1月和2月分别向毛主席、周总理写信汇报情况。
1967年7月—9月，为进一步将文革推向高潮，也为保护众多在职领导干部，周总理将彭德怀、彭真、罗瑞卿等“死老虎”抛出来供红卫兵批斗，彭总还于1967年8月被点名批判。这3个月他过得比较惨，批斗挨打较多，据说肋骨曾被北京航空学院红卫兵打断，但此后仍是接受调查，撰写交代材料。
另据一名老中医撰写的《文革期间，我为被迫害的老干部治病纪实》一文，1968年彭总曾多次到他的诊所看病，最后一次由于临近中午，彭总曾约老中医到华夏大厦吃饭，他因有事没有参加，没想到却是与彭总的永别。可见，彭总即便在关押期间也有相当的自由，只是由于资料缺失，真实的状况我们已很难摸清。
“九大”后，老干部陆续复出，彭总的处境日益好转。1972年1月被转移到政法学校关押（1月，根据周恩来指示，彭德怀及其他被监护者均转移至北京木樨地附近某单位，彭等人的居住、饮食都有所改善，并配备了专职医护人员——见《周恩来年谱》）后条件更好，如住房更加宽敞明亮，有单独的卫生间、厨房，还配备了专职医生等。
1973年4月，彭总被查出患直肠癌，4月18日送入301医院军级病房医治。周总理闻讯后，专门和时任中央军委副主席、中央军委秘书长的叶剑英元帅嘱咐有关方面：“对因患直肠癌住院的彭德怀，应尽全力治疗”。
虽经医院全力治疗，彭总还是因癌细胞扩散于1974年11月29日病逝，享年76岁。虽然彭总火化时使用化名“王川”，但其骨灰并没有像某些人谣传的那样被随意放置，因为周总理曾就此事做出批示“精心保管，时常检查，不准换盒，不可转移”，因此，他的骨灰最后由刘兴元、李大章、段君毅等领导秘密转移到四川妥善保管。
当然，如果彭总没有在1974年11月逝世，可能会像彭真、薄一波、杨尚昆、张闻天、刘澜涛等人那样，在1975年前后离京到外地安置，甚至会在文革结束后复出，像其他元帅那样再次位列党和国家领导人行列，可惜历史没有那么多“如果”。
（2023-6-14）
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