茶卡盐湖盐业的开采食用，早在西汉时期就已出现。《汉书·地理志》记载：＂金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池。＂仙海即今青海湖，盐池就是茶卡盐湖，这说明茶卡盐湖和青海湖的发现一样年代久远。茶卡盐极易开采，人们只需要揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。
自乾隆二十八年（公元1763年），官方开始对茶卡盐湖进行大规模开采，并定有盐律，对盐业实行垄断经营。光绪三十三年（1907），设立了丹喝尔厅盐局，标志着茶卡盐纳入了有序经营管理轨道。
民国初年，青海湖盐之利一直被当地军阀控制，甘边宁海镇守使马麟（马步芳之父）家族成西北最大盐商，后被马步芳军阀及其官僚垄断资本控制。
1937年，民国政府组织英籍盐业专家西北盐产调查团，对茶卡盐池实地调查，确认茶卡盐品质之佳优于其它，氯化钠含量95%。
从古代到解放前，盐湖的开采一直使用四大件（铁锹、耙子、钻、铁漏勺）进行人工挖掘，由 人工手推肩扛运出盐湖，再用耗牛、骆驼经"茶马古道”运至涅源及甘肃各县，畅销于陕西汉中、西安一带。
1949年9月5日青海西宁解放并成立盐务管理局，古老的茶卡盐池经过不断的建 设和发展，建成茶卡盐厂。
新中国成立后，釆盐逐步实现了机械化，产量得到很大提高，其原盐、再生盐、加碘盐、营养加锌盐等畅销全国。
从简陋陈旧的设备到如今生产、筑装、发运的高度自动化、机械化，拥有迄今国内最为先进的大型双刀轮采盐设备，使茶卡盐湖成为首个也是唯一一个通过国家认证的绿色食品（食用盐）生产基地。
纵观茶卡盐湖盐业的发展史，可以看到这辉煌的背后，是茶卡盐业人辛勤汗水和智慧的结晶。
在漫长的历史长河中，茶卡盐湖留下了许多工业遗迹，成为这里独一无二的原生态盐湖工业活景观。
▲盐工礼堂位于景区中心地段，建设于上世纪七十年代，是原茶卡盐厂集影剧院、会议中心为一体的综合建筑，可供900人同时使用。它承载了数代盐业人的甜蜜与苦涩、欢笑与泪水。
▲小火车和运盐轨道
小火车是上世纪七十年代运输盐的主要工具，火车轨距仅60cm，部分铁轨系1904年沙皇俄国所造，每列小火车可承载20－25节矿斗，运行时间长达30多年。现在它静静的停在这里，望向远方的群山，仿佛诉说着老一辈青盐人的艰辛与功绩。
上世纪九十年代，由于盐湖水体充裕，＂溶洞＂较多，不适合公路运输，老盐工们经过考察、试验，选择采用矿山小火车运输青盐，每列牵引30一35个矿斗，每个矿斗能承载1吨大青盐。
▲曾经承担运输原盐任务的卡车。
▲盐山是人工集坨与机械集坨的给合体。
底部梯型盐山是人工集坨的样式，最初人工开采在湖内集坨，经过淋卤后运出盐湖，集坨高约3米，长约60米，底宽约5米，顶宽约1米，单坨集盐约1000吨。顶部圆锥形盐山是机械集坨的样式，是由现有皮带机传送形成，集坨高12米，底部直径约22米，单坨集盐约5000吨。
▲茶卡盐湖从来都不是固定不变的模样，季节的更替，天气的变化，湖水的丰沛，甚至卤水的浓度，都会使茶卡盐湖呈现不同的姿态。这些万千变化，需要游客细细品味，慢慢发现，让人在不经意间感受茶卡盐湖的别样美。
▲茶卡盐雕，被世界纪录协会认证为＂世界最大的户外盐雕艺术群＂。
这种独特的大地艺术，成为茶卡盐湖一道瑰丽的风景线。一座座盐雕，既宏伟壮观，又形成象逼真，讲述着一个个传奇又生动的故事。
▲远在上古时代，这里曾有一支庞大的巫人部落，巫咸是酋长，他们因盐而成立的＂巫咸国＂，有可能就是中国自然盐开发与利用的始祖。
▲上世纪七十年代茶卡盐厂场景。
▲上世纪八十年代盐厂生产场景。
▲上世纪八十年代初期盐厂生产场景。
▲艰苦奋斗中的盐业人。
▲上世纪九十年代运盐小火车的轨道。
▲绞吸式采盐船。
▲原盐装载场景。
▲驳船运盐。
▲炸药库遗址
七十年代茶卡盐厂采盐方式改进，釆用半机械化生产，需用炸药对盐层进行松动，以进一步提高生产量。为保证炸药存放安全，利用小山包形状修建了炸药库房。随着采盐生产工艺的改进，炸药库在八十年代停止使用。
甘青大环线上有着众多知名的旅游景点，茶卡盐湖也包含在此条线路中，作为“天空之境”和“人一生要去的55个景点之一”，茶卡盐湖吸引着无数中外游客前往参观，一望无际的盐海，让人感受到大自然的神奇与壮美。
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