Ksliu：稀土产业“中国模式”美西方难以复制

　　根据网上资料，稀土产业包括以下七个主要环节：

　　开采（Mining）：从矿山开采稀土矿石，如包头白云鄂博、澳洲 Mt Weld、美国 Mountain Pass 等。

　　选矿/分离（Beneficiation / Separation）：将矿石中的稀土富集，形成稀土精矿（rare earth concentrate）。

　　冶炼/深度分离（Refining / Separation into Oxides）：将稀土精矿化学处理，分离成各种高纯度稀土氧化物（REO），如氧化钕、氧化镝、氧化铽等。

　　金属化（Metal Making）：将氧化物还原为稀土金属（Nd metal, Dy metal, Sm metal等），用于制造磁体、合金、国防材料。

　　制造（Manufacturing）：包括永磁体（NdFeB、SmCo）、抛光材料、催化剂、合金材料、荧光粉、电池材料（La, Ce 系）等。

　　回收（Recycling）：从废弃的电机、电子器材等中回收稀土金属。

　　取代/代替（Substitution / Alternatives）：减少使用或不用稀土，例如无重稀土永磁体，用铁基磁体替代 Dy/Tb 增强磁性能，用稀土含量更低的电机设计（如特斯拉 Model 3 的无稀土电机）

　　从环保的角度看，选矿/分离环节的污染最严重，占全产业链污染的70–80%。稀土分离需要上百次的“溶剂萃取”，大量使用盐酸、硝酸、草酸、有机萃取剂（磷酸酯类）和大量水资源。污染类型包括强酸废水、有机溶剂废液、放射性物质（铀、钍）。污染处理的高难度在于上百次循环，难以做到“零排放”，萃取剂极难完全回收，放射性沉淀物（尾渣）需要 300 年管理。

　　其次是金属化环节，污染也很严重，占全产业链污染的10-15%。这一环节涉及将氧化物还原为金属，主要方法包括钙热还原（Calciothermic reduction）、电解熔盐法。污染来源包括氯化物废渣、高温炉的粉尘、氢气/氯气泄漏风险等。

　　在稀土产业的污染中，最难处理的是放射性尾渣。稀土元素往往与两种天然放射性元素“共生”：钍（Th，Thorium）和铀（U，Uranium），特别是在以下两类稀土矿中：（1）离子型稀土（南方稀土，江西赣南）含少量钍，化学结合较弱，易被溶解出来；（2）混合型稀土 / 独居石（Monazite）含较高钍、铀，国际上最典型。也就是说：稀土本身不放射，但稀土矿几乎一定夹带钍和铀。这两个元素在化学萃取过程中会被“洗出来”，形成放射性废物。

　　由于稀土产业的精炼和金属化是最污染、最危险、最难治理的环节，世界上多数国家愿意“开矿”但不愿“精炼”，因此全球稀土产业的重度污染大部分集中在中国。

　　在全球稀土产业链中，中国在以上第三和第四两个环节占绝对优势，在很大程度是因为中国在过去 30 年确实承担了全球稀土产业链 80–90% 的污染，尤其是江西赣南、内蒙古包头、四川凉山等地区。

　　也就是说，中国建立稀土优势的过程，在很大程度上是以高度污染为代价的。

　　1980-2010是中国稀土产业污染最严重的年代。根据网上资料，这一时期的特征是大量私采 + 黑矿（尤其是赣南），山区被挖成蜂窝，酸浸液直接排入河流，废渣随处堆放，无防渗池、无尾矿库、无收集系统，大量放射性尾渣（含钍）无法管理，萃取车间无封闭 → 废酸直排。

　　中国从 2011 起全面“铁腕整治”稀土污染，2010–2015 是中国稀土治理的重大转折点。首先是“整治非法开采、清缴违法加工、取缔黑心冶炼。”在此期间，最坚决的措施就是大量关闭非法矿山，同时开始建立世界最大规模的“防渗尾渣库”，包括赣州稀土尾渣库群、包头白云鄂博稀土尾渣库，这些尾渣库是全球最大的放射性尾渣收容设施。

　　2016-2024，中国进入“绿色稀土”阶段，稀土产业整合为六大国企：北方稀土、中铝稀土、中国五矿、广东稀土、厦门钨业、江西赣州稀土，统一环保标准，集中治理尾渣。采用离子型稀土全面改用“绿色浸取（生物淋洗）”，新方法包括生物浸矿（微生物）、有机弱酸、可控淋浸场（避免酸液乱流）等，将污染降低 80% 以上。在排放物处理方面，重稀土尾渣全部进入“集中监管区”，特别是钍系废物等全部由政府统一管理、专库专储、实时辐射监测、禁止企业自行处置。

　　2022–2025：中国首次推动“零排放稀土”，包括：稀土废水零排放技术，稀土固废安全填埋 + 二次利用试验，数字化尾渣监测。

　　“包头稀土高新区”（全球最大的轻稀土分离中心）和“赣州稀土集团”（全球最重要的重稀土中心）是世界上最先通过“ISO14001 环保体系”认证的“全球最环保稀土企业”。

　　“ISO 14001”是国际标准化组织（ISO）制定的全球最权威的环境管理体系标准。

　　它要求企业必须做到：

　　系统化的环境管理（EMS）

　　污染控制达标

　　废水、废气、废渣必须可追踪、可审核、可量化

　　持续改善（Continuous Improvement）

　　必须通过第三方国际认证机构审核

　　通过ISO14001 就意味着企业的环境管理达到国际公认的标准级别，并且必须接受外部独立审核。

　　美国、日本厂商经多次参观后承认：“中国把稀土分离做到了世界最环保和最便宜。”这也许是西方国家最难复制的“中国模式”。

　　（原创首发，作者系美国知名时事评论员，图片作者提供，侵删）