根据媒体报道,2021年11月16日,菲律宾派出两艘补给船驶往“仁爱礁”运送食物途中,被两艘中国海警船靠近阻拦,另一艘海警船发射水炮,持续约一小时,两艘菲律宾补给船被迫中止任务。
菲律宾外长洛钦对中国提出“强烈抗议”,称中方行为“非法”,并警告中方,菲方公务船只受《美菲共同防御条约》保护,未来将继续前往仁爱礁补给,警告中国若不保持克制,将损害两国关系。
11月19日,美国国务院发言人普莱斯(Ned Price)对媒体说,中方海警船用水炮攻击菲方供应船的行为是“危险、挑衅和非法的,直接威胁地区和平和稳定”,他宣称:“美国与菲律宾盟友坚决维护以规则为基础的海上国际秩序,对菲律宾公务船只的武力攻击,将使美国援引《美菲共同防御条约》的承诺。”
同日,美国国防部长奥斯汀和菲律宾防长洛伦扎纳通了电话,对菲律宾表示支持,并称:南海的和平与稳定极为重要,美、菲双方将在今后几天内,密切关注事态的发展。
菲方还表示,将继续派供应船前往“仁爱礁”。
菲律宾总统杜特尔特上台后,曾多次表示要废止1951年的《美菲共同防御条约》。根据该条约,在太平洋海域,任何一方的领土、军队、船舶、飞机受到武装攻击,两国将依约采取行动,对付共同危险。但近期内,美、菲官方又宣称该条约继续有效。
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根据网上资料,“仁爱礁”是菲律宾最南端巴拉望岛以西的一个无人居住的海上岛礁,1999年菲律宾为了宣示对该岛的主权,故意在那里搁浅一艘废弃的登陆舰“马德雷山号”,一直未拖走。目前舰上有7名菲律宾海军陆战队员看守,菲律宾以空中投送方式补给物资,还对搁浅军舰进行加固,打算以搁浅军舰作为“前哨站”。
中方指责菲方行为侵害主权,要求菲律宾立即拖走坐滩军舰,并派军舰及海警船控制仁爱礁周边海域,进行严密监视。