俄罗斯决定给斯诺登庇护身份让美国官员怒火中烧,这还凸显了一个更深层的根本事实:奥巴马总统现在难以引导世界性事件向他希望的方向发展。
在俄罗斯做出这一决定前,美国向俄方提出了将斯诺登交给美方的要求。在此之前,奥巴马政府也同样未能说服香港和中国政府逮捕斯诺登。
与此同时,在埃及前总统穆尔西被罢黜后,美国官员也一直未能劝服埃及军方领导人塞西放松对穆斯林兄弟会的镇压,或吸收穆斯林兄弟会的代表进入正在组建的新政府。
俄罗斯在另—条战线上也一直让美国大伤脑筋,即叙利亚问题。莫斯科阻碍了西方早先在联合国安理会发起的推翻叙利亚总统巴沙尔的努力。
由于美国未能说服伊拉克领导人停止让伊朗使用其领空运送武器支持叙利亚政权,这也导致叙利亚问题加剧。与此同时,在阿富汗,美国官员一直未能说服卡尔扎伊总统接受与塔利班和谈的想法。
美在斯诺登事件以及中东局势上难以影响事态发展,这提醒人们想起美国的力量是有局限的。外交学会主席、曾任白宫及美国国务院高级官员的理查德·哈斯说;在一定程度上,这种情况仅仅反映出当今世界的权力比以往任何时候都更加分散。美国在所有国家中或许处于领先地位,但领先地位和霸权之间存在很大的区别。“我们现在不处于发号施令的地位。”
他还说,美国的影响力也因美国全力应对国内经济困难而受到制约,这种情况导致一些外国领导人认为,华盛顿不用心,对世界大事没兴趣。