当地时间2023年2月3日晚，美国俄亥俄州一列火车脱轨并引发火灾，事故现场火光冲天、毒烟弥漫。附近居民每天都在忍受着有毒物质的残害，面临健康威胁。
俄亥俄州火车脱轨事故 图源：新华社
不少美国民众开始“炮轰”拜登政府，指责其在基础设施建设方面的严重失职。而该列火车的运营商——诺福克南方铁路公司也成为了舆论焦点，相关丑闻被频频爆出。
赚得盆满钵满，却让公众为安全背锅，这家美国铁路公司究竟做了什么？又是怎么走到今天这一步？当我们在谈论私营化铁路时，我们在谈论什么？
大幅裁员降低成本，无视安全疯狂敛财
据《今日美国》报道，由于长途卡车司机的竞争力不断上升，各大铁路运营商都在努力降低成本，提高利润，而其中最主要的措施就是大量裁员。
As railroad operators have faced more competition with long-haul truckers, the major companies have worked to decrease costs, including by cutting the workforce.
自2015年以来，全美铁路行业裁员幅度已达30%，总人数4.5万人。诺福克南方铁路公司30456名员工中，已有40%被裁员。
The railroad industry has cut roughly 30%, or 45,000 total workers since 2015, and since deploying precision scheduled railroading. Norfolk Southern has shed roughly 40% of its 30,456-person workforce.
在大量员工下岗的背景下，美国货运列车的运量却比2008年增加了25%。对于私人利益的追求让铁路公司用更少的人力换取更多更复杂的业务量。它们从未想过创新技术来提高效率，却沉迷于压榨工人减少成本，由此造成了巨大的安全隐患。一旦发生事故，民众被迫承担了大部分成本。
加州大学伯克利分校公共政策教授、克林顿政府时期的美国劳工部长Robert Reich发推指责此种行为，称其为“企业贪婪的嘴脸”。他指出，俄亥俄州列车脱轨事故发生的前几年里，诺福克南方铁路公司裁员9600人，股东分红提高了4500%。
疯狂敛财是根本，民众安全被抛之脑后。据美媒2月13日报道，美国佐治亚州开出的“罚单”显示，诺福克南方公司需为去年7月在霍尔县发生的火车脱轨事故向佐治亚州支付1万美元，原因是火车脱轨导致的大豆腐烂造成大量野生动物死亡。
“超长列车”增加利润，刹车困难事故骤增
据《今日美国》报道，诺福克南方公司2021年的年报显示，公司计划完成“创新高效的铁路”的三年转型计划。所谓的“创新”，并不是技术升级，而是一味追求运营期间的高生产率，增加利润，“超长列车”应运而生。具体来看，平均列车重量增加21%，列车长度增加20%。
It had concluded its three-year plan to transform into a more “innovative and efficient railroad,” reaching record levels of productivity across its operations, including increasing average train weight by 21% and train length by 20%.
根据美国联邦铁路管理局的报告，过去10年里，150及以上节数的列车在主要轨道上的事故比例均有所上升。这是因为更长、更重的列车在紧急情况下更难刹车。
Longer, heavier trains make it harder to brake in an emergency.
据英国《卫报》报道，美国铁路工人表示，这次脱轨事故应该会让国会“大开眼界”，并“说明铁路是如何运作的，以及他们是如何逃脱很多惩罚的”。
US railroad workers say the train derailment in Ohio should be an “eye-opening” revelation for Congress and “an illustration of how the railroads operate, and how they’re getting away with a lot of things”.
游说政府废除安全法规，私人公司信息不透明
2018年，美国交通部废除了3年前奥巴马政府通过的一项法规，该法规要求载有某些危险化学品的火车使用ECP（电控空气制动系统）。
据《今日美国》报道，该法规之所以被废除，正是由于诺福克南方公司花大笔钱游说政府官员，反对额外的速度限制，让公司不用花更多成本安装更加安全的ECP。
The company noted that it lobbied both Congress and the executive agencies working on the Department of Transportation rule, and “opposed additional speed limitations and requiring ECP brakes.”
美国沃克斯新闻网16日称，美国大部分火车和轨道由私人公司拥有，自己负责检查和维护，很多运作信息是不公开的。
Trains and rails are owned by private companies. That also means that a lot of information about their operations is not public.
诺福克南方铁路公司列车
做了这些，后果是什么？
事故率逐年上升，运输危险品列车受损或脱轨事件频发
据《今日美国》报道，联邦安全数据显示，过去十年中，诺福克南方公司的事故率在逐步上升，危险品列车受损或脱轨的数量也有所增加，2012年有14辆受损或出轨，2020年达到峰值117辆，2021年为85辆。
A USA TODAY analysis of federal safety data by rate of train accidents per million train miles shows that the rate of accidents has been ticking up for Norfolk Southern progressively over the past decade.
生态环境和民众生命安全遭到威胁
曾在美国环境保护局任职的生态战略专家埃瓦耶洛斯·瓦利亚纳托斯指出，泄漏化学品包括氯乙烯、丙烯酸丁酯、丙烯酸乙基己酯等，这会对当地环境造成长期破坏，甚至可能导致“慢性生态死亡”。
美国拉弗尼大学生物学和生物化学教授杰伊·琼斯说，毫无疑问当地居民的健康风险增加了，因为泄漏的物质会留在土壤中并被长期吸收。
美国铁路系统“唯利是图”的一个缩影
这起火车脱轨事故是整个美国铁路系统“唯利是图”的一个缩影，是系统性问题，体制性问题。
与大多数其他国家不同，美国的货运铁路几乎完全由私营企业拥有并运营。连续脱轨的背后，是私人资本对利益最大化的追逐。
劳工代表和行业专家对《今日美国》表示，为降低成本，铁路公司进行游说，反对成本高昂的监管，并采取增加列车长度、减少检查时间、大幅削减铁路员工等措施，使得美国的火车变得愈发不安全。
美国人权活动家、政治分析家Ajamu Baraka就俄亥俄州火车脱轨事故发声：“这是所有掌权者都知道，但不希望让美国人民明白的现实：缺乏公共投资和对社会经济基础设施的控制，已经让美国沦落到‘发展中’国家的地位。”
美国铁路工人联合会（RWU）呼吁所有劳工支持美国铁路系统实行国有制（to nationalize the rail system）。
As the toxic aftermath of the major Norfolk Southern derailment plays out, Railroad Workers United calls for public ownership of a system beset with “profiteering, pillaging and irresponsibility.”
该联盟认为，监管不足的私营行业“已经显示出自己无法胜任这项工作”。
The private and inadequately regulated industry has “shown itself incapable of doing the job.”
RWU还表示，俄亥俄州的脱轨事故无疑暴露了美国铁路的系统性问题，即所有运营商都被利润而不是安全驱动。该联合会警告称，如果不对“已腐蚀的行业趋势”采取行动，俄亥俄州的这场灾难只会是更多灾难中的一起。
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