1976年2月21日，在中国政府的邀请下，已经卸任了美国总统职务的尼克松和他的夫人，再次访问中国，中国政府对其进行了“超礼宾”的接待。
时隔四年，尼克松与毛主席再次坐到了一起。在这次会谈中，两人聊了许多，当尼克松好奇地问毛主席有什么特长的时候，主席只是笑了笑，回答了一句话。听了这句话，尼克松震惊不已，立马举起了手里的茶杯与毛主席碰杯，以表示自己的尊重，并且还在临走前，向毛主席深深地鞠了一躬。
那么，毛主席说的这句话到底是什么？为何会让这个美国的前总统作出如此举动？关于这个问题，我们就不得不从尼克松的第一次访华说起了。
20世纪60年代末，中苏关系一直处在持续恶化的状态之中，1969年的“珍宝岛事件”更是让中苏关系直接跌到谷底。这个时候的美国似乎已经嗅到了中苏关系恶化的气息，美国总统尼克松在入住白宫后不久，便想通过改善中美之间的关系，开展“均势外交”，进而增强美国对付苏联的力量，最终达到维护美国利益的目的。
此后，尼克松曾多次作出寻求“改善中美之间关系”的姿态，为此还建立了通过巴基斯坦和罗马尼亚与中国互传口信的渠道。
在接收到美国发来的“求和”信号之后，毛主席与周总理等国家高层领导人几经考虑。最终，出于调整中、美、苏大三角关系的外交战略需要，毛主席决定打开中美关系的僵持局面，并且通过邀请美国作家斯诺传话和美国乒乓球队访华等方式，向美国发面发出这一信息。
1971年的第31届乒乓球世界锦标赛上，美国运动员科恩在赛场上直接表达了想要访华的愿望。毛主席在得知这一消息后，随即给中国驻日大使发了电报，电报中直接表示想要邀请美国的乒乓球队访华。
美国总统尼克松在得知这一消息之后十分激动，当即便答应了“美国乒乓球队访华”这件事。几天之后，美国乒乓球队正式抵达北京，并且在人民大会堂受到了周恩来总理的接见。于是，在小球转动大球的外交策略下，中国和美国开始有了最初的接触。
1971年7月9日，时任美国国务卿的基辛格秘密访华。
当时，基辛格的访华属于秘密行动，没有人知道他去干嘛了，而他的主要目的就是为尼克松的访华做准备。
抵达中国以后，基辛格与周总理就美国总统访华的相关事宜进行了为期3天的讨论，之后，他又先后进行了4次秘密访华，取得了圆满的成功。基辛格在最后一次离开中国时，曾激动地对周恩来总理说：“尼克松总统的中国之旅一定会非常愉快，这里真的太美了！”至此，美国总统尼克松访华的事宜被提上了日程表。
1972年2月21日，美国第31任总统理查德·尼克松的专机降落在北京首都机场，尼克松携夫人率先走下悬梯。在距离地面还有三四级台阶的时候，尼克松就已经向在机场等候的周恩来总理伸出了手，周恩来总理也同样笑着伸出手去，两只手就这样紧紧地握在了一起。后来，尼克松曾在自己的回忆录中写到：“当我们的手相握时，一个时代结束了，另一个时代开始了！”
这个时候的毛主席已经是重病缠身，一直处在治疗当中。在尼克松访华前夕，毛主席的行动就已经相当不方便了，之后又因为受凉，病情突然出现了恶化，在出了很多汗之后，心脏发生了骤停，好在医疗小组的大夫来的及时，才把主席抢救了回来。这次虽然是有惊无险，可刚刚从“鬼门关”里走了一遭的主席，身体状况还是很差。
但是，在得知尼克松来华的消息后，主席当即提出安排两人的会面。其实，早在来中国之前，尼克松就已经听过毛主席的大名，而且历任与毛主席交过手的美国总统，都给了毛主席极高的评价。因此，在听到周总理说毛主席要见他的时候，尼克松显得有些激动，即刻便动身上了车，去往毛主席居住的中南海。
按照以前的情况，毛主席的接见活动一般都是在会客厅当中进行，但是由于当时主席的身体状态不佳，因此便在主席的房间里对尼克松进行了接见。
进入毛主席的房间后，首先映入眼帘的便是毛主席那满架子的书籍资料，这让尼克松和基辛格颇为震惊。看到尼克松到来后，身穿藏青色和破旧外挂的毛主席，在工作人员的搀扶下，缓慢地站起身，两人的手就这样紧紧地握在了一起，足足有一分钟之久。对此，尼克松兴奋地表示道：“这是一次中美双方跨越太平洋的握手。”
这次会谈，毛主席与尼克松两人聊得十分投机。期间，尼克松对主席身后这琳琅满目的书籍资料颇为惊叹，并表示自己曾经在哈佛大学当老师的时候也研读过主席的书籍。对此，主席十分谦虚地说道：“这没什么，我就是写了点笔记。”
由于主席的身体原因，这次会面原定时间为20分钟，但是这两位领导人越聊越投机，以至于这场谈话进行了足足一个多小时才结束。会谈期间，主席说话的语速十分缓慢，有时发音吐字还会含糊不清，他自己也担心身边的翻译会听不清楚，因此，为了方便翻译传递信息，他会时不时地在笔记本上写下自己要说的关键词，有时还会配合上手势，以便于尼克松能够更加清楚地了解到自己想要表达的内容。
1972年2月28日，尼克松为期一周的访华活动宣告结束。双方代表在上海签署了联合公报，中美两国正式开始建交。
后来，尼克松在回忆录中曾提起这次世纪大会面，他表示，起初他认为自己好歹是美国总统，理应在会客厅当中进行接待，把会见地点放在卧室里面未免有些不太尊重人。但是，在听了基辛格的一番话后，他感到无比的羞愧。
基辛格告诉他，毛主席是一个十分朴素的人，他身上那条藏青色的裤子已经穿了整整5年，上面大大小小的补丁就有数个，而这些，也是他近期才知道的。
因此，尼克松在得知真实情况之后，羞愧难当，但与此同时，他心中对毛主席的敬重和崇拜也更加多了几分。他曾在访华结束后对身边的工作人员讲道：“毛主席运筹帷幄的能十分惊人，他就像是一位严厉的长者，能够将人里里外外地看个透彻。”
中美之间的正式建交，无论是对我国还是美国，都是具有十分重要的历史意义，是中华人民共和国与西方关系突破的标志性大事。
1976年，在中国政府的邀请下，尼克松再一次踏上了前往中国的路，只不过这一次，尼克松不再是以美国总统的身份。
“水门事件”后，尼克松在美国国会上遭到弹劾，在经历了长达两年的调查之后，尼克松终究还是在1974年的时候辞去了美国总统的职务。
辞职以后的尼克松心情十分沮丧，可就在这个时候，他收到了中国政府发来的一封邮件，邀请他再一次来到中国。对此，尼克松颇为震惊，但还是在1976年2月份的时候登上了飞往中国的飞机。
飞机抵达北京以后，尼克松被安排住在了国宾馆18号，并与毛主席进行见面。虽然此时的尼克松已经卸任了美国总统的职务，但是这一次会见，中国政府还是跟四年前一样，给出了中国最高规格的礼遇。对此，尼克松也曾在回忆录中表示，虽然自己在第二次访问中国的时候已经不是总统了，但是中国仍然给了他最高的待遇，这让他有些意外，但又十分感动，只是周恩来的总理的去世让他深感遗憾。
毛主席一直以来就是这样一个人，他不在乎尼克松现如今是否还是美国总统，他只知道尼克松为了中美两国关系的正常化作出了巨大贡献，所以，在他看来，应该用最高的礼遇来招待他。毛主席的大气与慷慨足以见得。
1976年2月23号下午，尼克松在华国锋的引领下，进入了毛主席的客厅。相较于第一次，尼克松这一次变得更加地谦逊，谈话氛围也变得更加轻松，在他看来，这次与毛主席的会面，更像是面见一位睿智而又大度的老者，颇有几分老友多年未见的感觉。
这次会面，两人聊了很多，讨论的内容从简单的哲学问题上升到了意识形态的深入交流。谈话期间，毛主席举手投足之间尽显中国领导人之魅力，这让尼克松不禁为之惊叹和好奇。
他向毛主席问道：“主席，请问您有什么特长呢？”主席笑了笑，回答道：“为人民服务，这就是我的特长。”
听到毛主席的这句话，尼克松心中一惊。因为在问出这个问题的时候，尼克松就已经对毛主席的回答做出过很多种设想，但让他万万没想到的是，毛主席给出的回答竟会是“为人民服务”这样短短的5个字。
虽然只有短短的5个字，但是就已经完全说明了毛主席的态度，一直以来，毛主席都将人民群众放在第一位。他曾说过：“千百万真心实意拥护革命的人民群众，才是真正的铜墙铁壁，只有人民，才是创造世界历史的动力。”因此，他才会在尼克松面前说出这句令其震惊不已的“为人民服务，就是我的特长。”
对此，尼克松不由地心生敬佩，随即举起手中的茶杯，主动与毛主席碰了碰杯。这次会谈进行了一个小时四十分钟，临走之前，尼克松依依不舍地看着毛主席，然后深深地鞠了一躬。
如果说四年前来华之前，尼克松对毛主席只是有所耳闻，那么，1972年的第一次访华，尼克松就已经亲眼见到了毛主席本人，并且亲身感受到了他的智慧与魄力。四年之后，尼克松再次来到中国，已然卸去总统职务的他虽然地位已今非昔比，但是中国却跟第一次一样，依旧给出了最高待遇。
四年的时间，从听别人说到亲自经历，尼克松显然已经被毛主席的人格魅力所深深折服。尤其是当他听到毛主席说出那句“为人民服务”的时候，他就已经知道，眼前的这位老者远比自己想象的还要伟大 。
而这位老者，在经受周恩来总理去世的打击之后，又接连遭受了朱德总司令去世和唐山大地震的沉重打击。在尼克松第二次访华结束后半年多的时间里，毛主席的身体状态每况愈下，直至1976年9月9日，我们伟大的人民领袖毛主席在北京与世长辞，享年83岁。
【原文题为“1976年尼克松访华，问毛主席有何特长，主席的回答引其鞠躬致敬”】
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